Dr. Oliver Brunke: innovaciones en rayos X y TC industriales
El Dr. Oliver Brunke comenzó su carrera profesional como ingeniero de aplicaciones en phoenix|x-ray en 2006, empresa que empezó a formar parte poco después de lo que hoy conocemos como Waygate Technologies. Actualmente, el Dr. Brunke es jefe del equipo de ingeniería y desarrollo de productos y aplicaciones del área de negocio de radiografía digital en Waygate Technologies. Concedió esta entrevista en septiembre de 2020.
Entrevistador: ¡Enhorabuena! La empresa Waygate Technologies (WT) ha sido galardonada con el premioMejores prácticas y liderazgo del mercado global de Frost & Sullivan por sus soluciones de tomografía computarizada industrial. Es la tercera vez que WT ha recibido este premio, que también consiguió en 2016 y 2019.
Dr. Brunke: Muchas gracias. Nos sentimos muy orgullosos de haber ganado el premio de nuevo, sobre todo porque es nuestra primera vez después de haber renovado la imagen de nuestra empresa y empezar a formar parte de Waygate Technologies. A nivel personal, me alegro mucho de que se reconozca de esta forma el trabajo de todo nuestro equipo. Con este premio podemos demostrar a nuestro equipo que somos uno de los mejores proveedores de tomografía computarizada industrial y que nos sentimos orgullosos.
Entrevistador: ¿Cuáles fueron los factores decisivos para ganar el premio? ¿Por qué crees que WT es líder en el mercado más allá de la cuota de mercado y el volumen de ventas?
Dr. Brunke: Es obvio que entran en juego numerosos factores a la hora de ganar un premio y de ser líderes del mercado en cualquier sector. En nuestro caso, creo que un factor decisivo es nuestra oferta: cubrimos un amplio abanico tanto de sectores como de aplicaciones y soluciones con nuestros productos y servicios. Otras empresas pueden ser similares, pero creo que nuestra amplia gama de soluciones para cualquier tipo de producto, desde placas de circuitos a piezas complejas pasando por montajes completos, es algo único en el sector.
Otro factor que nos diferencia de la competencia son nuestras innovaciones. Nuestro objetivo es ser siempre líderes en los avances e innovaciones, y mejorar o mantener nuestra posición de líder tecnológico siempre que podamos. Dados nuestros productos y servicios, es un reto ser líderes en toda nuestra gama, por lo que nos estamos centrando en sectores concretos. Por ejemplo, para triunfar en el campo de la TC relacionada con la producción, nos dimos cuenta en primer lugar de que era esencial obtener imágenes de alta calidad más rápido que la competencia. En segundo lugar, hemos mejorado el rendimiento introduciendo la automatización siempre que es posible. Y, por último, también nos esforzamos por ser innovadores en el ámbito de la automatización de los análisis de imágenes adquiridas, como el reconocimiento automático de defectos (ADR).
Entrevistador: ¿Podría darnos un ejemplo?
Dr. Brunke: Sí, por ejemplo, hemos sido los líderes indiscutibles en la inspección por TC de alta velocidad de componentes de automoción como culatas u otros componentes de trenes de transmisión durante varios años. Sin embargo, ahora que nuestros competidores nos están siguiendo el ritmo, vamos a presentar nuestro nuevo sistema Phoenix Speed|scan HD, que nos sitúa a la cabeza con imágenes de mayor resolución y el mismo nivel de rendimiento de alta velocidad. También nos abre nuevos segmentos de mercado como la inspección de baterías, que requiere una mayor resolución que muchos componentes de automoción convencionales.
En resumen, nuestro enfoque en el liderazgo del mercado puede definirse como el objetivo de alcanzar la cartera más amplia posible y la capacidad innovadora de desarrollar tecnologías pioneras en el sector.
Entrevistador: ¿Por qué es tan importante el liderazgo del mercado?
Dr. Brunke: Además de las razones obvias como alcanzar una mayor visibilidad entre clientes potenciales y tener la oportunidad de entrar en nuevos segmentos de mercado de forma más sencilla, el liderazgo de mercado nos ayuda a obtener una visión polifacética de las necesidades de nuestros clientes y de los retos a los que se enfrentan en sus sectores. Gracias a nuestra presencia en empresas y regiones en todo el mundo, somos capaces de adaptar la investigación y el desarrollo a las necesidades reales de nuestros clientes y sacarle el máximo partido a las sinergias. Además, los conocimientos que hemos obtenido gracias a la estrecha colaboración con una amplia y diversa base de clientes nos permiten centrarnos en alcanzar innovaciones que satisfagan las necesidades de los mercados de nuestros clientes.
Entrevistador: Ha mencionado varias veces los sectores de los clientes: ¿cuáles son los sectores principales en los que se centra WT y qué necesidades específicas tienen?
Dr. Brunke: En cuanto a la TC industrial, el sector aeroespacial es el primero que se nos viene a la cabeza. Este sector es uno de los más estrictos en cuanto a normas de calidad y seguridad, a menudo impuestas por los organismos de autoridad. Al mismo tiempo, el sector de la aviación afronta grandes retos con el objetivo de desarrollar aviones que consuman menos combustible y produzcan menos emisiones. Por este motivo, incorporan constantemente nuevos materiales y procesos de producción. La automoción es también uno de los sectores clave por la presión por los altos costes. Además, la necesidad de innovar, así como el uso de nuevos componentes y procesos de producción, en especial los relacionados con la electrificación y una electrónica cada vez más compleja para la movilidad conectada, en particular la conducción autónoma, son los principales retos a los que se enfrenta el sector. En tercer lugar, el auge de los dispositivos inteligentes portátiles como los teléfonos inteligentes, relojes o tablets han causado un gran impacto en nuestro negocio. La alta complejidad de las piezas y la seguridad y fiabilidad de las baterías de estos dispositivos son las principales preocupaciones que abordamos con nuestros clientes en el sector de la electrónica para el consumo. Además de estos tres sectores principales, nuestros sistemas se usan en investigación y desarrollo (I+D), especialmente en institutos de investigación y universidades de carácter público. Un sector que tiene potencial de crecimiento es el mercado de dispositivos médicos, que se caracteriza por seguir estrictos estándares regulatorios.
Entrevistador: Frost & Sullivan se centró en las mejores prácticas y en ejemplos de innovación a la hora de elegir al ganador. ¿Puede darnos algunos ejemplos por los que WT destaque por sus buenas prácticas?
Dr. Brunke: Diría que el hecho de haber ganado en varias ocasiones este premio refleja que intentamos destacar en todas y cada una de las partes de nuestro trabajo, ya sea en I+D, en el apoyo a la creación de prototipos, el control de calidad o la seguridad. Vamos a tomar como ejemplo las piezas de fundición o las baterías del sector de la automoción. En este caso, se han hecho tradicionalmente pruebas con las piezas de forma destructiva. Las muestras de producción se desmontaban y a través de estadísticas, se evaluaba la calidad mediante inspecciones semanales de las muestras. La TC industrial puede tener una gran importancia en la mejora de todo el proceso, incluido un control más exhaustivo del proceso de fabricación y de la calidad del producto, así como en la implementación de medidas correctivas con mayor antelación. Esto es posible ya que podemos hacer pruebas de forma continua y más precisa durante la fabricación y llevar a cabo todo el proceso de forma más rápida y eficiente que con los métodos tradicionales
Otro de los aspectos en el que nos diferenciamos de la competencia es nuestro impacto mundial. Gracias a nuestra presencia a nivel global, nos sentimos muy cerca de nuestros clientes. Ya sea con nuestras instalaciones de producción, Customer Solutions Centers, oficinas de ventas o nuestra red de distribuidores. Por nuestro recorrido tenemos una fuerte presencia en Europa y también en Estados Unidos, país que destaca en el sector de la aviación y la defensa y que es sede de muchas de las principales empresas de electrónica de consumo y software. Finalmente, también hemos establecido (y seguimos mejorando) una fuerte presencia en China y los países de la región de Asia-Pacífico que sirven de destino de fabricación para muchas empresas internacionales, además de fuertes actores locales, especialmente en la electrónica de consumo.
Entrevistador: ¿Cuáles serán las próximas introducciones de nuevos productos (NPIs)?
Dr. Brunke: Vamos a sacar al mercado algunos productos nuevos este año. Voy a utilizar como ejemplo dos de ellos para ilustrar nuestro concepto de innovación. Uno de ellos es nuestro Speed|scan HD, que combina un alto nivel de automatización para su uso en líneas de producción con alta resolución y alto rendimiento. Por este motivo, Speed|scan HD es una opción muy interesante para el sector de la automoción y la electrónica de consumo, ya que la durabilidad y la seguridad de las baterías desempeñan un papel muy importante en el desarrollo y la producción. Además, también es muy útil en otros sectores donde la fiabilidad y la seguridad son elementos imprescindibles, como la aviación y los dispositivos médicos. Ahora pasamos al reconocimiento de defectos. El Speedscan HD también puede usarse en metrología, por ejemplo, para medir las dimensiones de la pieza de un producto para garantizar que se corresponde con el diseño, algo imprescindible para la funcionalidad del producto. Un área de interés es la fabricación por adición de capas, o impresión industrial de metales en 3D de componentes geométricamente muy complejos.
Otro ejemplo es la TC de alta energía. Se trabaja con tensiones más altas de lo habitual. Mientras que el estándar del sector es de 450.000 voltios, nuestro sistema de TC de alta energía llamado Phoenix Power|scan HE lleva a cabo escáneres con 9 millones de voltios. Gracias a esta característica, los usuarios ahora pueden escanear piezas que antes no podían por su gran tamaño y densidad, como componentes de cohetes o aviones impresos en 3D. Lo novedoso es la combinación de diferentes funciones y competencias. Nuestro Phoenix Power|scan HE es una solución de TC preparada para escanear grandes componentes con nuestra propia tecnología Scatter|correct, que permite al sistema completar el escaneado 3D a la velocidad del escaneado 2D.
Entrevistador: Ya que el proceso de fabricación será cada vez más eficiente, ¿dónde cree que está el mayor potencial de crecimiento con sus sistemas de TC?
Dr. Brunke: Cada vez son más los sectores que utilizan la impresión en 3D para mejorar el proceso de fabricación y que sea más eficiente y es este el motivo por el que creemos que se experimentará un gran crecimiento. La TC se utiliza principalmente para llevar a cabo dos tareas. En primer lugar, para llevar a cabo inspecciones al cien por cien de componentes esenciales que se usan sobre todo en la industria aeroespacial, la aviación y la defensa. En segundo lugar, para mejorar los procesos y servir como ayuda en el diseño de mejores modelos para la impresión. La impresión en 3D puede hacer que ciertos diseños sean posibles en primer lugar, pero la evaluación de si un modelo cumple realmente las expectativas que se tenían durante la fase de desarrollo y diseño depende en gran medida de lo que ofrecemos en Waygate Technologies.
Entrevistador: Es obvio que la pandemia de la COVID-19 ha planteado grandes retos a su sector y, más aún, a muchos de los sectores de sus clientes. ¿Cree igualmente que tiene oportunidades de negocio a causa de la COVID-19?
Dr. Brunke: Por supuesto, hay algunas realidades que tenemos que aceptar ahora mismo, como el hecho de que el sector de la aviación comercial se ve y se verá durante algún tiempo muy afectado por la pandemia de la COVID-19. Pero creemos que, sobre todo como líderes de mercado, debemos conocer dónde están las oportunidades para nuestro negocio en un futuro a corto y medio plazo.
Si nos fijamos en el comportamiento de los distintos sectores en los últimos meses, pensamos que la electrónica de consumo, las baterías y la investigación y desarrollo públicos siguen sin verse afectados en gran medida por la pandemia. Es más, la COVID impulsó la digitalización en muchos aspectos, lo que a su vez ha ocasionado un aumento de la demanda de determinados productos, como por ejemplo los dispositivos inteligentes que hemos mencionado anteriormente.
También hemos observado de cerca la industria médica, donde crece la demanda de realizar ensayos no destructivos por un aumento de los volúmenes de producción por el desarrollo de nuevos productos o por proyectos de ingeniería inversa que llevamos a cabo durante la primera fase de la pandemia.
La I+D, especialmente la investigación de carácter público, tampoco se ha visto afectada en gran medida y presenta oportunidades de futuro para nosotros, como la investigación de soluciones de hidrógeno para la generación de energía. Y finalmente, algunos sectores como la defensa, el espacial o partes del sector de la automoción no se han visto muy afectados por los efectos de la COVID hasta ahora.
Entrevistador: ¿En qué áreas se centrará WT a corto plazo? ¿Dónde cree que existen más retos de inspección por resolver?
Dr. Brunke: Como ya he comentado, la automatización es uno de los temas principales en todo el sector. A medida que los avances tecnológicos nos permiten llevar a cabo inspecciones más rápidas y, por tanto, más numerosas, también tenemos que pensar, por supuesto, en cómo se analizan los resultados de las inspecciones. Un operador humano puede analizar resultados cada hora aproximadamente. Sin embargo, una vez terminadas las inspecciones, necesitamos ayuda. Es en este momento donde entra en juego el reconocimiento automático de defectos, o ADR. El ADR siempre ha formado parte de nuestra oferta de productos y servicios, pero recientemente hemos ampliado nuestra oferta y estamos trabajando para seguir mejorando en este ámbito, por ejemplo introduciendo la inteligencia artificial (IA) y el aprendizaje automático.
La interconectividad en el sector es otra de las grandes áreas en las que ya nos estamos centrando. Existe incluso una iniciativa NDT 4.0. Es decir, a medida que la TC adquiere la capacidad de identificar defectos o problemas de diseño casi en tiempo real, también podemos intervenir directamente en los procesos de producción, siempre que la producción y la detección sean capaces de «comunicarse» entre sí. Si conseguimos conectar estas unidades que hasta ahora habían actuado por su cuenta, podremos conseguir que la producción sea más eficaz y evitar que se produzcan rechazos en primer lugar.
Entrevistador: Una pregunta sobre la empresa. La marca Waygate Technologies se creó a principios de este año, pero siguen formando parte de Baker Hughes Digital Solutions. ¿Cómo se colabora dentro de la corporación?
Dr. Brunke: De hecho, acabamos de poner en marcha una nueva iniciativa para mejorar aún más la cooperación entre las distintas unidades de negocio que componen Baker Hughes Digital Solutions, ya que existen bastantes sinergias que podemos explorar juntos, especialmente con vistas al enfoque en la digitalización y la conectividad. Un primer paso de la colaboración es la creación de centros de innovación y desarrollo, como nuestro Centro de innovación energética de Oklahoma, donde nuestros compañeros trabajan en algoritmos de inteligencia artificial que se utilizan en el ADR. Formar parte de una corporación tan grande también significa que podemos ayudar a muchos compañeros en su ámbito de trabajo, por ejemplo en la impresión 3D que, como ya se ha comentado, utiliza la TC para mejorar aún más la calidad de los productos.
Entrevistador: Y una pregunta final. En su larga trayectoria en la empresa, ¿podría mencionar algún proyecto poco común?
Dr. Brunke: Siempre es interesante colaborar con clientes con los que nunca habíamos pensado trabajar, como miembros de la comunidad de artes y ciencias. Un logro personal sería trabajar con un artista de arte pop famoso a nivel internacional que crea esculturas en 3D para las que escaneamos modelos originales. Lo siento mucho, pero prefiere mantener en secreto lo que hace, por lo que no puedo mencionar su nombre.
Otro proyecto que desarrollamos hace ya algún tiempo y que los que llevan tiempo con nosotros ya conocerán, fue una colaboración con un museo para escanear un pergamino enrollado que estaba inscrito en plomo. El personal del museo temía que las inscripciones se perdieran al desenrollar el pergamino, así que lo desciframos con ayuda de la TC antes que ellos.