Studio di caso sulla Francia Continentale: Waygate

L'industria automobilistica e delle forniture per autoveicoli impone standard molto elevati per la qualità dei prodotti e dei componenti. Per ovvie ragioni, visto che milioni di persone in tutto il mondo si affidano ogni giorno alla sicurezza dei loro veicoli. Secondo l'Associazione europea dei costruttori di automobili (ACEA), ci sono 569 auto ogni 1.000 cittadini dell'UE (al 2019). Nella sola Germania sono attualmente immatricolate 48,5 milioni di autovetture, un numero mai raggiunto prima. La Francia registra circa 32,03 milioni di autovetture. I difetti dei componenti installati o i materiali compositi difettosi avrebbero gravi conseguenze. Ecco perché i test di qualità sono fondamentali per i produttori, soprattutto in questo settore.

Questo vale ovviamente anche per Continental, uno dei 3 maggiori fornitori di autoveicoli al mondo con una storia aziendale di 150 anni. L'azienda leader nella mobilità ha già sperimentato diversi anni fa che i requisiti di qualità stavano diventando sempre più stringenti, e di conseguenza anche i requisiti per i metodi di controllo non distruttivi (NDT). Nel 2014 Continental ha ricevuto una richiesta specifica di analisi non distruttive da parte di un cliente nell'ambito dello sviluppo dei prodotti. In generale, il numero di richieste di questo tipo è aumentato notevolmente negli ultimi anni. Tuttavia, è stato subito chiaro che i laboratori di Tolosa non disponevano delle attrezzature necessarie per soddisfare questa richiesta. Era quindi necessaria una soluzione rapida. Dopo aver riflettuto, Continental decise di chiedere assistenza al suo partner tecnologico di lunga data, l'attuale Waygate Technologies. All'epoca Continental aveva già impiegato con successo diverse soluzioni di Waygate Technologies nel campo dell'ispezione della qualità in tutto il mondo.

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Tempi di risposta rapidi alle richieste dei clienti sono fondamentali

Continental ha quindi contattato gli ingegneri applicativi di Waygate Technologies, che si trovano nel Customer Solutions Center (CSC) della città francese di Limonest, vicino a Lione. Gli esperti del CSC sono intervenuti immediatamente sul posto e hanno consigliato al fornitore automobilistico la soluzione giusta per il requisito specifico.

Una sfida di collaudo che l'industria automobilistica deve affrontare in particolare è l'utilizzo di materiali molto diversi tra loro, con densità e composizione differenti. Un sistema di ispezione deve rispondere a questa sfida con la massima precisione e il minor tempo e sforzo manuale possibile. È apparso subito chiaro che la tecnologia della tomografia computerizzata (TC) industriale era la soluzione da scegliere. Il sistema scelto è stato Phoenix V|tome|x S, uno scanner microCT e nanoCT avanzato con flessibilità ed efficienza uniche e il sistema di tomografia computerizzata industriale a doppio tubo più venduto al mondo.

L'ispezione TC è stata inizialmente eseguita con una macchina Phoenix V|tome|x presso il CSC di Waygate Technologies. Si è rivelato vantaggioso che Waygate Technologies abbia supportato Continental come partner a lungo termine nel CSC locale con ispezioni come servizio prima che il fornitore automobilistico potesse implementare il sistema V|tome|x nel proprio laboratorio. "Il CSC ci ha permesso di rispondere tempestivamente alle richieste dei nostri clienti, che sono molto delicate. E quindi di eliminare i dubbi sulla qualità dei primi lotti di campioni di produzione e sulla progettazione dei nostri prototipi in fase di sviluppo", afferma Nicolas Doret, responsabile delle analisi non distruttive del gruppo Continental a Tolosa.

Fin dall'inizio Continental è stata convinta dell'eccellente qualità delle immagini CT. Pertanto, l'azienda decise di investire in un sistema Phoenix V|tome|x S240 di Waygate Technologies per fornire soluzioni di controllo non distruttivo e di ispezione in loco per l'intera gamma di prodotti: dai semplici componenti all'esame di assiemi complessi, al fine di soddisfare le esigenze dei clienti nelle aree dell'analisi dei guasti e della convalida dei prodotti durante lo sviluppo.

Per l'epoca, questa tecnologia era estremamente innovativa. Le prestazioni del sistema CT utilizzato da Continental hanno quindi attirato molto rapidamente l'interesse di aziende esterne dell'industria aerospaziale e militare della regione e di tutta la Francia. La configurazione a doppio tubo del Phoenix V|tome|x S240 e la sua versatile gamma di applicazioni hanno consentito all'azienda di gestire un'ampia gamma di attività di ispezione, con un conseguente più rapido ritorno sull'investimento.

La flessibilità consente un ampio campo di applicazione

Nei primi due anni di attività Continental ha ricevuto ulteriori richieste di misurazioni di precisione relative a geometrie interne non accessibili con i sistemi di misura tridimensionali convenzionali, nonché a gomma o dispositivi elettronici specifici, e il dispositivo V|tome|x poteva essere utilizzato anche a questo scopo. Gli specialisti di Continental hanno sviluppato metodi di ispezione per il sistema che hanno permesso di eseguire misurazioni dimensionali con sufficiente precisione. Questo ha funzionato anche se il manipolatore del sistema non era basato sul granito come di solito avviene nei sistemi metrologici.

Nel frattempo, il V|tome|x S240 di Waygate Technologies viene utilizzato in tre aree del controllo qualità di Continental: per l'analisi dei guasti, per la convalida dei prodotti e dei processi e per le misure 3D, che continuano a essere molto richieste.

In linea con il futuro della mobilità

Continental intende continuare ad affidarsi ai quasi 130 anni di esperienza di Waygate Technologies per la consulenza tecnologica e i dispositivi di controllo qualità al passo con le tendenze del settore. "Attualmente, lo sviluppo di soluzioni di reverse engineering e di confronti tra realtà CAD è in aumento. L'ingegneria inversa serve a risalire da un pezzo finito ai suoi dati di progettazione (modello CAD) utilizzando le scansioni. Questo ci permette di garantire qualità e prestazioni. Le soluzioni Phoenix CT di Waygate Technologies sono adatte anche a questo scopo e stiamo già facendo delle consulenze in merito", afferma Nicolas Doret, responsabile dell'analisi non distruttiva del gruppo Continental a Tolosa.

Negli ultimi anni, la tomografia computerizzata industriale è stata applicata principalmente per indagini scientifiche, ad esempio per il rilevamento di difetti, l'analisi dei guasti e la misurazione dimensionale di elementi geometrici inaccessibili e il collaudo di gruppi. A questo scopo, venivano analizzate singole fette di TC virtuale in punti precisamente definiti.

Nel frattempo, la scansione TC per la digitalizzazione 3D è diventata un'importante applicazione della TC nell'industria automobilistica e dei fornitori perché apre possibilità completamente nuove, non solo per il reverse engineering, ma anche per ottenere dati digitali sulla qualità del prodotto per l'ulteriore sviluppo e l'ottimizzazione dei processi. Il vantaggio principale è che il time-to-market per lo sviluppo di nuovi prodotti di alta qualità può essere notevolmente ridotto. E questo è un vero vantaggio competitivo per distinguersi dagli altri operatori del mercato.