O que são os raios gama (raios γ)?
Neste artigo:
- Os raios gama (raios γ) são ondas eletromagnéticas de alta energia emitidas durante o decaimento radioativo dos núcleos atômicos, distintos dos raios X devido ao seu espectro de energia discreto.
- Ao contrário dos raios X, os raios gama não são gerados eletricamente, mas surgem naturalmente de isótopos como o selênio-75, o cobalto-60 e o irídio-192, cada um com assinaturas de energia únicas.
- A radiação gama é altamente penetrante e ionizante, tornando-a eficaz para radiografia industrial e testes não destrutivos (NDT) de materiais densos.
- A energia e a intensidade dos raios gama não podem ser controladas, pois dependem das propriedades inerentes e das taxas de decaimento das fontes radioativas utilizadas.
- Em aplicações NDT, as fontes de raios gama recebem valores nominais de energia para padronizar os cálculos e garantir uma qualidade radiográfica consistente em todas as inspeções.
Radioatividade é a característica de certos elementos que emitem raios alfa (α), beta (β) ou gama (γ) ou uma combinação deles. Os raios alfa e beta são constituídos por partículas eletricamente carregadas, e os raios gama são de natureza eletromagnética. Os raios gama procedem da desintegração de núcleos atômicos de algumas substâncias radioativas, também conhecidas como isótopos. Não é possível controlar a energia da radiação gama. Ela depende da natureza da substância radioativa. Também não é possível controlar sua intensidade, já que é impossível alterar a taxa de desintegração de uma substância radioativa. Ao contrário dos raios X, gerados em um espectro contínuo, os raios gama são emitidos em um espectro isolado, ou seja, com uma ou mais energias separadas de diversas intensidades. A figura mostra as linhas do espectro de energia do selênio-75, cobalto-60 e irídio-192. Em aplicações práticas de NDT, é alocado às fontes (isótopos radioativos) um valor de energia nominal média para fins de cálculo (consulte uma seção mais abaixo sobre fontes radioativas). Os componentes do espectro com os níveis mais altos de energia (valores em keV) são os que mais influenciam a qualidade radiográfica.
