Que sont les rayons X ?
Le rayonnement émis par un tube à rayons X est hétérogène, c'est-à-dire qu'il contient des rayons X avec diverses longueurs d'onde, sous la forme d'un spectre continu avec des raies spectrales en superposition. La longueur d'onde la plus courte du spectre est donnée par la formule de Duane-Hunt :
La forme moyenne du spectre de rayons X reste généralement semblable, même si elle varie en réalité en fonction de la gamme d'énergie des électrons qui heurtent la cible et donc de la forme d'onde de tension du générateur haute tension. Un ensemble de rayons X à tension continue n'aura ainsi pas le même spectre qu'un ensemble auto-rectifié à une tension nominale kV et un courant identiques. La forme du spectre dépend également de la filtration inhérente dans la fenêtre du tube à rayons X (verre, aluminium, acier ou béryllium). L'énergie transmise à un électron avec une charge e accélérée par un potentiel électrique V est égale à (eV). Par conséquent, l'énergie des électrons peut être exprimée en eV, keV, MeV. Ces mêmes unités sont utilisées pour exprimer l'énergie d'une raie spectrale de rayons X. L'énergie d'une longueur d'onde unique est la suivante :
Cependant, les rayons X hétérogènes émis par un tube à rayons X ne présentent pas une longueur d'onde unique, mais un spectre. Par conséquent, il serait incorrect d'affirmer (par exemple) qu'il s'agit de rayons X avec 120 keV. Par convention, on omettra donc le « e » dans keV et on indiquera 120 kV, qui est la valeur de crête du spectre.
