Estudio de caso en Francia continental: Waygate

El sector de la automoción y los suministros de automoción establece normas muy estrictas en cuanto a la calidad de los productos y componentes. Por razones obvias, ya que millones de personas en todo el mundo confían cada día en la seguridad de sus vehículos. Según la Asociación Europea de Fabricantes de Automóviles (ACEA), hay 569 coches por cada 1.000 ciudadanos de la UE (a fecha de 2019). Solo en Alemania hay actualmente matriculados 48,5 millones de turismos, más que nunca. Francia registra unos 32,03 millones de turismos. Los defectos en cualquiera de los componentes instalados o los materiales compuestos defectuosos tendrían graves consecuencias. Por eso, las pruebas de calidad son fundamentales para los fabricantes, especialmente en este sector.

Por supuesto, esto también es cierto para Continental, uno de los tres mayores proveedores de automoción del mundo, con 150 años de historia. El especialista líder en movilidad ya experimentó hace varios años que los requisitos de calidad eran cada vez más estrictos y, en consecuencia, también los requisitos de los métodos de ensayos no destructivos (END). En 2014, Continental recibió una consulta específica de un cliente sobre análisis no destructivos en el área de desarrollo de productos. En general, el número de consultas de este tipo ha aumentado notablemente en los últimos años. Sin embargo, pronto quedó claro que los laboratorios de Toulouse no disponían del equipo necesario para satisfacer esta demanda. Por lo tanto, se necesitaba una solución rápida. Después de algunas deliberaciones, Continental decidió pedir ayuda a su socio tecnológico a largo plazo, la actual Waygate Technologies. En aquel momento, Continental ya había implantado con éxito diferentes soluciones de Waygate Technologies en el campo de la inspección de calidad en todo el mundo.

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La rapidez de respuesta a las consultas de los clientes es crucial

Por ello, Continental se puso en contacto con sus ingenieros de aplicaciones de Waygate Technologies, ubicados en el Centro de Soluciones para Clientes (CSC) de la ciudad francesa de Limonest, cerca de Lyon. Los expertos en TC se pusieron inmediatamente en marcha y asesoraron al proveedor de la industria del automóvil para encontrar la solución adecuada a sus necesidades específicas.

Uno de los retos a los que se enfrenta la industria de la automoción en particular es el uso de materiales muy diferentes, con distintas densidades y composiciones. Un sistema de inspección debe responder a este reto con la máxima precisión y el menor tiempo y esfuerzo manual posibles. Rápidamente quedó claro que la tecnología de tomografía computerizada (TC) industrial era la solución elegida. El sistema elegido fue Phoenix V|tome|x S, un avanzado escáner microCT y nanoCT con una flexibilidad y eficacia únicas y el sistema de tomografía computerizada industrial de doble tubo más vendido del mundo.

La inspección por TC se realizó inicialmente utilizando una máquina Phoenix V|tome|x en el CSC de Waygate Technologies. Resultó beneficioso que Waygate Technologies apoyara a Continental como socio a largo plazo en el CSC local con inspecciones como servicio antes de que el proveedor de automoción pudiera implementar el sistema V|tome|x en su propio laboratorio. "El CSC nos permitió responder con prontitud a estas peticiones de nuestros clientes en las que el tiempo era un factor importante. Y, de este modo, despejar las dudas relativas a la calidad de los primeros lotes de muestras de producción, así como al diseño de nuestros prototipos en desarrollo", afirma Nicolas Doret, responsable del grupo de análisis no destructivo de Continental en Toulouse.

Desde el principio, Continental quedó convencida de la excelente calidad de las imágenes de TC. Por ello, la empresa decidió invertir en un sistema Phoenix V|tome|x S240 de Waygate Technologies para ofrecer soluciones de inspección y ensayos no destructivos in situ para toda su gama de productos: desde componentes sencillos hasta el examen de conjuntos complejos, con el fin de satisfacer las necesidades de sus clientes en las áreas de análisis de fallos y validación de productos durante el desarrollo.

Para la época, esta tecnología era extremadamente innovadora. Por ello, el rendimiento del sistema CT utilizado por Continental atrajo muy pronto el interés de empresas externas de la industria aeroespacial y militar de la región y de toda Francia. La configuración de doble tubo del Phoenix V|tome|x S240 y su versátil gama de aplicaciones permitieron a la empresa manejar una amplia gama de tareas de inspección, lo que se tradujo en un retorno más rápido de la inversión.

La flexibilidad permite un amplio campo de aplicación

En los dos primeros años de funcionamiento, Continental también recibió consultas adicionales para la medición de precisión de geometrías internas no accesibles con los sistemas de medición tridimensionales convencionales, así como de caucho o dispositivos electrónicos específicos, y el dispositivo V|tome|x también pudo utilizarse para este fin. Los especialistas de Continental desarrollaron métodos de inspección para el sistema que permitieron realizar mediciones dimensionales con suficiente precisión. Esto funcionó a pesar de que el manipulador del sistema no estaba basado en granito, como es habitual en los sistemas de metrología.

Mientras tanto, el V|tome|x S240 de Waygate Technologies se utiliza en tres áreas del control de calidad en Continental: para el análisis de fallos, para la validación de productos y procesos, y para mediciones 3D, que siguen teniendo una gran demanda.

Preparados para el futuro de la movilidad

Continental tiene previsto seguir confiando en los casi 130 años de experiencia de Waygate Technologies en materia de consultoría tecnológica y dispositivos de control de calidad que sigan el ritmo de las tendencias del sector. "Actualmente, el desarrollo de soluciones de ingeniería inversa y comparaciones de realidad CAD está en alza. La ingeniería inversa sirve para pasar de una pieza acabada a sus datos de diseño (modelo CAD) mediante escaneados. Esto nos permite garantizar la calidad y el rendimiento. Las soluciones Phoenix CT de Waygate Technologies también son adecuadas para este fin y ya estamos consultando al respecto", afirma Nicolas Doret, responsable del grupo de análisis no destructivo de Continental en Toulouse.

En los últimos años, la TC industrial se aplicaba principalmente a investigaciones científicas, como la detección de defectos, el análisis de fallos y la medición dimensional de características geométricas inaccesibles y el ensayo de ensamblajes. Para ello, se analizaban cortes virtuales individuales de TC en ubicaciones definidas con precisión.

Mientras tanto, el escaneado por TC para la digitalización en 3D se ha convertido en una importante aplicación de la TC en la industria automovilística y de proveedores, ya que abre posibilidades completamente nuevas, no sólo para la ingeniería inversa, sino también para obtener datos digitales sobre la calidad de los productos para su posterior desarrollo y la optimización de los procesos. La principal ventaja es que el plazo de comercialización para el desarrollo de nuevos productos de alta calidad puede acortarse notablemente. Y eso es una auténtica ventaja competitiva para destacar frente a otros agentes del mercado.