Estudo de caso da França Continental: Waygate

A indústria automóvel e a indústria de fornecimento automóvel estabelecem padrões muito elevados para a qualidade dos produtos e componentes. Por razões óbvias, uma vez que milhões de pessoas em todo o mundo dependem da segurança dos seus veículos todos os dias. De acordo com a Associação dos Construtores Europeus de Automóveis (ACEA), existem 569 automóveis por cada 1 000 cidadãos da UE (em 2019). Só na Alemanha estão atualmente registados 48,5 milhões de automóveis de passageiros - mais do que nunca. A França regista cerca de 32,03 milhões de veículos de passageiros. Defeitos em quaisquer componentes instalados ou materiais compósitos defeituosos teriam consequências graves. É por isso que os testes de qualidade são essenciais para a atividade dos fabricantes, especialmente neste sector.

Isto também é verdade para a Continental, um dos 3 maiores fornecedores mundiais do sector automóvel com 150 anos de história. O especialista líder em mobilidade já tinha constatado há vários anos que os requisitos de qualidade estavam a tornar-se cada vez mais rigorosos e, consequentemente, também os requisitos para métodos de ensaios não destrutivos (NDT). Em 2014, a Continental recebeu um pedido específico de um cliente para análises não destrutivas na área do desenvolvimento de produtos. De um modo geral, o número de pedidos deste tipo registou um aumento notável nos últimos anos. No entanto, rapidamente se verificou que os laboratórios de Toulouse não dispunham do equipamento necessário para satisfazer este pedido. Por isso, era necessária uma solução rápida. Após alguma deliberação, a Continental decidiu pedir ajuda ao seu parceiro tecnológico de longa data, a atual Waygate Technologies. Nessa altura, a Continental já tinha implementado com sucesso diferentes soluções da Waygate Technologies no campo da inspeção de qualidade a nível mundial.

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Os tempos de resposta rápidos aos pedidos de informação dos clientes são cruciais

Por isso, a Continental contactou os seus engenheiros de aplicação da Waygate Technologies, que estão localizados no Centro de Soluções para Clientes (CSC) na cidade francesa de Limonest, perto de Lyon. Os especialistas em CT foram imediatamente chamados ao local e aconselharam o fornecedor automóvel a encontrar a solução certa para o requisito específico.

Um desafio de teste que a indústria automóvel enfrenta em particular é o facto de serem utilizados materiais muito diferentes com densidade e composição diferentes. Um sistema de inspeção deve responder a este desafio com a máxima precisão e com o mínimo de tempo e esforço manual possível. Rapidamente se tornou claro que a tecnologia de tomografia computorizada (TC) industrial era a solução de eleição. O sistema escolhido foi o Phoenix V|tome|x S, um avançado scanner de microCT e nanoCT com uma flexibilidade e eficiência únicas e o sistema de tomografia computorizada industrial de tubo duplo mais vendido no mundo.

A inspeção por TC foi inicialmente realizada utilizando uma máquina Phoenix V|tome|x no CSC da Waygate Technologies. Revelou-se benéfico que a Waygate Technologies apoiasse a Continental como um parceiro a longo prazo no CSC local com inspecções como um serviço antes de o fornecedor automóvel poder implementar o sistema V|tome|x no seu próprio laboratório. "O CSC permitiu-nos responder prontamente a estes pedidos sensíveis ao tempo dos nossos clientes. E, assim, eliminar as dúvidas relativas à qualidade dos primeiros lotes de amostras de produção, bem como à conceção dos nossos protótipos em desenvolvimento", afirma Nicolas Doret, responsável pela análise não destrutiva do grupo Continental em Toulouse.

Desde o início, a Continental ficou convencida da excelente qualidade das imagens de TAC. Por conseguinte, a empresa decidiu investir num sistema Phoenix V|tome|x S240 da Waygate Technologies para fornecer soluções de inspeção e ensaios não destrutivos no local para toda a sua gama de produtos: desde componentes simples até ao exame de conjuntos complexos, de modo a satisfazer as necessidades dos seus clientes nas áreas de análise de falhas e validação de produtos durante o desenvolvimento.

Para a época, esta tecnologia era extremamente inovadora. Assim, o desempenho do sistema de TC utilizado pela Continental atraiu muito rapidamente o interesse de empresas externas das indústrias aeroespacial e militar da região e de toda a França. A configuração de tubo duplo do Phoenix V|tome|x S240 e a sua versátil gama de aplicações permitiram à empresa lidar com uma vasta gama de tarefas de inspeção, resultando num retorno mais rápido do investimento.

A flexibilidade permite um vasto âmbito de aplicação

Nos primeiros dois anos de funcionamento, a Continental também recebeu pedidos adicionais para medições de precisão relativas a geometrias internas não acessíveis com sistemas convencionais de medição tridimensional, bem como borracha ou dispositivos electrónicos específicos, e o dispositivo V|tome|x também pode ser utilizado para este fim. Os especialistas da Continental desenvolveram métodos de inspeção para o sistema que permitiram realizar medições dimensionais com precisão suficiente. Isto funcionou apesar de o manipulador do sistema não ser baseado em granito, como é habitual nos sistemas de metrologia.

Entretanto, o V|tome|x S240 da Waygate Technologies é utilizado em três áreas de controlo de qualidade na Continental: para análise de falhas, para validação de produtos e processos e para medições 3D, que continuam a ser muito procuradas.

Preparado para o futuro da mobilidade

A Continental planeia continuar a confiar nos quase 130 anos de experiência da Waygate Technologies para consultoria tecnológica e dispositivos de controlo de qualidade que acompanham as tendências da indústria. "Atualmente, o desenvolvimento de soluções de engenharia inversa e de comparações da realidade CAD está a aumentar. A engenharia inversa é utilizada para passar de uma peça acabada para os seus dados de conceção (modelo CAD) através de digitalizações. Isto permite-nos assegurar a qualidade e o desempenho. As soluções Phoenix CT da Waygate Technologies também são adequadas para este fim e já estamos a prestar consultoria sobre isto", afirma Nicolas Doret, responsável pela análise não destrutiva do grupo Continental em Toulouse.

Nos últimos anos, a TC industrial foi aplicada principalmente em investigações científicas, por exemplo, deteção de defeitos, análise de falhas e medição dimensional de caraterísticas geométricas inacessíveis e testes de conjuntos. Para este efeito, foram analisados cortes de TC virtuais individuais em locais definidos com precisão.

Entretanto, a tomografia computorizada para digitalização em 3D tornou-se uma aplicação importante da tomografia computorizada na indústria automóvel e de fornecedores, porque abre possibilidades completamente novas, não só para a engenharia inversa, mas também para obter dados digitais sobre a qualidade do produto para desenvolvimento posterior e otimização de processos. A principal vantagem é que o tempo de colocação no mercado para o desenvolvimento de novos produtos de alta qualidade pode ser visivelmente reduzido. E esta é uma verdadeira vantagem competitiva para se destacar de outros actores no mercado.